十一月中旬，也就是休·贝赞特被处以绞刑的第二天早上，我去贝克街拜访了福尔摩斯。贝赞特是开膛手杰克这件事在东区引起了不小的轰动，但媒体显然对这样一个结果很不买账，他们没有对贝赞特的审判结果过多描述，反而每天都在放出小道消息说又有新的嫌疑人被抓捕了。流言蜚语不断，愤怒的群众疯狂地写信给苏格兰场和报社，极力想证明开膛手杰克是他们所说的神出鬼没的恶魔，而逮不到他正是当局不作为的失误。

说实话，我也有满肚子的疑惑。福尔摩斯尚未和我仔细讲述他的思路，对这件事的始末是一头雾水。为什么在背后指使的是万斯·贝利？福尔摩斯是怎么怀疑到他头上的？还有休·贝赞特，这个举止粗鄙的穷人（我在法庭上见过他），他怎么会做出如此惊世骇俗的暴行呢？虽然福尔摩斯和我提到过肢解尸体的另有其人，但我仍是一知半解。如果开膛手杰克有两个人，这样行动不是更容易被发现吗？怀着这些问题，我又踏上了那十七级台阶，希望福尔摩斯能和我好好聊聊。

福尔摩斯正坐在餐桌旁，大口吃着面前蛋杯里的煮鸡蛋。看来他已经预料到了我的来访，因为我平常坐的那张位子上放着一张打开的报纸，看见我，他挥挥手示意我去看那张报纸，自己则伸手拿起壁炉里的拨火棍，用一小块烧红的煤炭把烟斗点上了。

“你已经吃完早饭了吧？坐下来抽会烟吧，看看报纸，那上面有些你感兴趣的新闻。”

那面报纸上并没有什么有意思的内容，只在角落某个栏目里写着昨天有人从泰晤士河里打捞出一具无名尸体，看起来好像是哪个走投无路自杀的贫民。这种事情在伦敦并不少见，所以我好奇地问道:“你知道这个人的身份？”

“他就是第二个开膛手杰克。”

“真的？你怎么推理出来的？”

“我对他的了解不多，但我知道他的外号叫‘老疯子’，他疯狂地憎恶女人，年轻的时候还系统地学习过医学知识。”

“这些都是开膛手杰克的特征！”

“没错。我是通过休·贝赞特听说他的。他和贝赞特还有另一个青年袭击了艾玛·史密斯，因此被那个自称是贝利探员的人抓住了把柄。白教堂的那些惨案都是他们两个配合着做的。”

“配合？我从来都没想过杀人的居然不止一个人。”

“别忘了还有背后指使的贝利探员呢。”

“这我就更不明白了。你怎么会怀疑到他身上去呢？雷斯垂德之前向我再三担保过他的人品——我是说，他做了两年警察，为什么突然会……?”

“最先让我考虑到这点的是开膛手杰克的行踪。就算他住在白教堂区，对那里的地形再了解，在警力增加了三倍的情况下，他是怎么躲开巡逻的呢？他动作再快，也不可能预料到警察什么时候会经过什么地方，更何况他每次作案的地点还不一样。”

“所以你觉得开膛手是和警察串通了！”

“对，让我得出结论的还有一个细节，就是‘双尸夜’我们在行动前，我发现玻璃柜上的灰尘消失了。”

“我和你提起过哈德森太太说那天下午你回来过。”

“而事实上我那一整天都在外面。剩下来的唯一可能已经很明显了:有人假扮成穿着流浪汉衣服的我来过这里，不仅拿走了我那把烟斗，还确定要把那个肾藏在哪里。”

我禁不住感叹道:“他的手法实在是太周全了。”

“更可怕的是玛丽·简·凯利死亡的时间。他确保了法庭审判我时能得知开膛手的最新罪行，从而证明我是清白的。如果说他是在操纵这个游戏（这个足以让我身败名裂的游戏），那么主动结束游戏的人便也是他。”

“他费尽心思把你送进监狱，为什么又在最后一刻放弃了呢？”

“或许他并不想在这次就置我于死地。或许……这是一个警告。”

福尔摩斯的眼神飘忽起来，一直看向很远的地方。可能只有等到了我们抓住了逍遥法外的贝利·贝利的时候，这个谜团才能解开。我也默默地抽着烟，没有再说什么。

“不过起码这个案子给我了点教训。”福尔摩斯忽然笑了笑，脸上的阴霾一扫而空。他把手边的牛奶壶递给我，示意我倒点咖啡喝。

“噢？是什么教训？”

“可Ⅰ卡Ⅰ因。我把我的注射器和白教堂的这些惨剧一起丢到某个角落里去了。”

作为一位医生，这无疑是我能从我的朋友那里听到的最好的消息了:“这么说，你意识到了它对你身体的危害？”