“那我——哎哟！”华生正伸着手向哈德森太太走去，被什么东西绊了一下。他弯下腰，拿起地上那根有点扭曲的拨火棍，“这里可真够乱的，等我收拾收拾。”

见状玛丽丝赶紧说道:“华生医生，我来帮你吧。”

“谢谢你，王小姐，我要把这张书桌搬开。麻烦你一起把这边稍微理一理，起码弄出点能落脚的地方。”

随着华生的动作，桌子一侧本来就摇摇晃晃的抽屉彻底掉了下来。玛丽丝眼疾手快地接住一个空的摩洛哥皮匣，把它放到几张皱巴巴的报纸上。她蹲下身去拿散落在地上的书本，手碰到旁边什么硬质的东西。她捡起来一看，原来是个巴掌大小的精致相盒。雍容华贵的深红色丝绒封面上布满了鎏金藤蔓纹浮雕，看上去价格不菲。玛丽丝把相盒翻过来，“咔哒”一声，黄铜搭扣松开来，露出了里面的银版照片。

如果那照片不是那么泛黄模糊的话，玛丽丝肯定会说那天她见到了世界上最美丽的人。照片上的女子穿着一袭露肩维多利亚礼服，坐在隐约可见的帷幕前侧身回眸。她的眉宇不凡，妩媚中又不失英气。

玛丽丝对这照片的来历起了好奇心，她轻轻翻开作为内衬的黑色绸缎，看见照片背后的署名:艾琳·艾德勒。

这照片会是谁的呢？玛丽丝把相盒和几本书摞在一起，冲着华生问道:“医生，这些应该放在哪里呀？”

“那都是福尔摩斯的。相盒是收在抽屉里的，书给我好了。好了，我得赶紧出去配药了。”

等华生离开后，玛丽丝晃悠到长沙发边:“哈德森太太，需要我帮忙吗？你可以去准备煤炭。”

“噢，那最好了。我把椅子放过来。”

“只要换换毛巾就好了吗？”

“对，敷在他额头上，三分钟换一次。”

哈德森太太帮她把一张椅子搬到长沙发旁，玛丽丝便坐了下来，把搭在水盆边缘的毛巾浸在水里。冰凉的触感让她忍不住打了个哆嗦。她将毛巾拧干，轻轻放在福尔摩斯额头。

福尔摩斯看上去比之前还要消瘦，几乎可以说是形销骨立了。似乎是感觉到了毛巾的凉度，他的眼皮动了动，却没有睁开眼睛。

哈德森太太下楼准备煤炭去了。整个寓所里只剩下玛丽丝和昏睡着的福尔摩斯。玛丽丝默默地望着他因为高烧而发红的高高的颧骨，不知为什么屏住了呼吸。似乎是为了逃避什么，她移开视线，却瞥见福尔摩斯无力地搭在沙发上的手，上面布满了各种被化学试剂沾染的痕迹。她心里一动，伸出手想去确认一下他的体温，最终还是收敛了手，只是帮他把毛巾翻了个面。

玛丽丝垂下头看着自己的手。断掉的指甲已经重新长了出来，覆盖在娇嫩的皮肉上。看着看着，她突然察觉到自己快得不正常的心跳，扑通扑通，扑通扑通，好像是在泄露什么秘密。她第一次如此清晰地感受到爱情的存在:那是是甜蜜的毒酒，是血液中致命的高烧。

她再次把手浸在水盆里，但还是没消减心里的热度。患得患失的感情像是悬挂在空中的蜘蛛网，犹若浮丝，一触即破。她说不出口，她或许永远都说不出口。他们的关系就应该像这样，咫尺之遥，就因为她怯懦到觉得一旦向前一步就会结束一切……没错，他永远也不必知道。头脑最敏锐的侦探，在感情上却从不在意；我应该为此感到高兴，没有挑明的机会，就不会失去尊严……

玛丽丝凝视着那张雕塑般的面孔，慢慢俯下身。

“玛丽丝小姐？”哈德森太太手里拎着袋煤炭不知道什么时候站到她身边，意味深长地看看她。

她腾地一下直起身，脸红到了耳朵根:“哈德森太太！噢，不是你想的那样的……”

热心肠的房东太太一脸“我懂的我不会说出去”的表情:“我看得出来你对福尔摩斯先生——咳咳，这是我们女人之间的秘密，他们绝对不会知道的。福尔摩斯先生和华生医生，全伦敦最迟钝的两个傻瓜。”

“……谢谢你，哈德森太太。噢，我想我得走了，呃，梅还在等我呢。”

“别担心，等福尔摩斯先生康复了我会就是告诉你的。”

玛丽丝来到门口的穿衣镜前，看到自己头发松下来了。她今天的裙子是纯白色的，这样的颜色换其他小姐穿应该是误落凡尘的圣洁，在她身上只要无可奈何的素净。她挽好头发，突然对这样的自己感到一阵厌恶。她强迫自己把视线从镜子中离开，和哈德森太太道了声再见。