“下午好，王小姐。抱歉我又来叨扰你们了，亲爱的华生夫人。”

“不必客气，福尔摩斯先生。”摩斯坦带着得体的笑容安排玛丽丝也在桌边坐下，自己走到门口去迎接从诊疗室回来的华生。

玛丽丝偷眼看着福尔摩斯，不那么惊讶地发现他只是坐在那里就令她如此倾心。不论是他优雅的举止，还是他听着华生讲话时唇边逃出的一抹微笑，这些都让她短暂地忘却了他是那个理智到几乎不近人情的侦探。她心不在焉地听华生谈论起他在解剖学上新的研究成果，感到自己所有的感情都不可抑制地朝福尔摩斯涌去。当摩斯坦坐在她身旁注视着她的沉默的时候，她想的是维吉尔牧歌里的诗句:Amor vincit omnia, et nos cedamus amori。她不擅长的拉丁文在此刻有了用处——她把这句话刻在心底，既像是为自己开脱，又像在是询问美丽的阿芙洛狄忒为何把爱情的种子洒在她的心田。而这位未卜先知的伟大诗人似乎穿过千年的时光，穿过林勃虚无幽暗的草木，向她伸出帮助的臂膀:“爱征服一切，我们还是向爱神屈服吧”。

玛丽·简走进来收走了装甜点的盘子后，餐桌上的交谈声渐渐平息了下来，玛丽丝看出福尔摩斯有要离开的意思，赶紧低下头大口喝茶。

“王小姐，能不能麻烦你把我送到楼下？”

玛丽丝突然被叫到名字，无措地看看摩斯坦:“那……我也就顺便回去啦？我回去给你写信，梅，回头见，华生医生。”

她跟在福尔摩斯身后走下楼梯，心里琢磨着为什么他会贸然提出来让自己送他，紧张得不知道该把手放在哪里。福尔摩斯经过门口时停了下来，从帽架上拿起他的黑绸平顶礼帽戴在头上。他抬起头，用那双明亮的灰眼睛注视着玛丽丝。在这样的注视下，玛丽丝总是呼吸困难，就好像她的紧身胸衣和心脏同时出卖了她的秘密一般。

“那次开膛手的事情我一直没来得及好好感谢你，亲爱的朋友。”

“你客气了，福尔摩斯先生，能帮到朋友们是我的荣幸，更何况这是为了正义事业付出呢。”

“但不是任何人都能做到你那样的，王小姐，你的智慧和勇气不逊色于任何男性。”

这是来自福尔摩斯的……认可吗？玛丽丝感到热气浮上自己的脸颊，移开了视线:“谢谢你，福尔摩斯先生。”

福尔摩斯推开门让玛丽丝先走出去，一边问道:“我听华生说你现在不在印刷厂工作了？”

“对，我最近在写点东西。”

“你是想成为像华生那样的作家吗？”

“不，福尔摩斯先生，”玛丽丝不知道哪来的勇气，脱口而出了她的心声，“华生医生写的是你的故事，而我要写出属于我自己的故事。”

“那么我想你会把去年白教堂的冒险故事写下来喽？”

“恐怕我不太擅长对于事情细节客观的描述，”玛丽丝承认道，“况且像华生医生写的案件记录都会被你指责掺杂了太多浪漫的元素，那我就更没有自信写出什么科学笔记了。不，面前为止我只写了点散文。”

“你还记得我那些发牢骚的话呢，”福尔摩斯轻笑起来，“那么说回正题，你现在好像急着找一个新住处？”

看来福尔摩斯的确听见了她刚才和摩斯坦说的话:“没错，福尔摩斯先生，我正为这事焦心呢。”

“如果你不介意的话，我倒是有个建议。牛津街上有一间不错的公寓，那里的房东太太恰好是我们的好哈德森太太的老朋友，你觉得怎么样？”

玛丽丝瞪大了眼睛:“牛津街？噢，可是我手头比较拮据，承担不起市中心的房租……”