“那不是问题。只要你愿意接受，我可以帮你把房租垫上。”

“这可不行！”玛丽丝急忙摆手道，“平白无故的，我怎么能接受这个呀！我感谢你的好意，福尔摩斯先生，但还不起的债我是万万不会欠下的。”

“噢，你误会我了，王小姐。我不是有意冒犯你，只是想帮助一位朋友开始她的新事业。等你成为了大作家，自然可以用稿费把租金垫上。”

听见这样的提议，玛丽丝不禁犹豫起来:“可如果……”

“我相信你会写出很成功的作品的，王小姐，”福尔摩斯语气诚恳地说道，“我这样建议，完全是因为了解那位特纳太太为人和善，而那公寓的环境又很舒适。你大可以在那里放心地创作。”

“天哪，我真不知道该怎样感谢你，福尔摩斯先生。”

“不必言谢。要知道，我从未停止过对你的支持。”看见玛丽丝困惑不解的样子，福尔摩斯又轻快地用她听不太懂的语言说了句什么。玛丽丝不知道具体的意思，但知道那是意大利语，也就明白了他的用意。

“是彼特拉克？”

福尔摩斯颔首:“多谢你之前送我的圣诞礼物。就让这常青的诗句成为我们友情的见证吧。你明天下午有空去牛津街看房子吗？”

“有空的。”

“那么，明天见。地址是牛津街96号。”福尔摩斯用手指碰了碰帽沿，算是告别。

玛丽丝转过身，发现自己的心脏正砰砰跳得厉害。只要和福尔摩斯说上一句话，她就足够开心好几天了。而现在……噢，这是在做梦吗？他真的要帮她找到新住处了吗？他说的那句意大利语还停留在她的耳畔，生平第一次，她为自己不能多懂些语言而感到惋惜。“我从未停止过对您的爱恋”，她记得这是彼特拉克的原诗，但他说意大利语时也把诗句改了吗？他说的到底是支持还是爱恋？玛丽丝把手贴在脸上，用力摇摇头，想把这些扰乱人心的思维赶走。

但是他也说了，这不过是友情的见证。若是她再想把那句坦坦荡荡的话曲解成别的意思的话，那就显得很自作多情了。玛丽丝兀自笑了笑，觉得自己好傻。但当她重新向前走时，脚步却轻松了许多。

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牛津街96号果然是一个理想的寓所。福尔摩斯是带着哈德森太太一起来看房子，两位房东太太稍微寒暄了几句，就很客气地把事情定了下来。每周的租金差不多是十五先令，这还没有算上洗衣服的费用。如果玛丽丝还在印刷厂工作的话，稍微节衣缩食点倒是还能凑合。不过这种交通便利的好住处本来就不在她的考虑范围内，也就另当别论了。福尔摩斯帮她提前支付了一年的租金，告诉她有困难一定要去找他。

没过几天汉娜举行了婚礼，玛丽丝也就收拾东西搬到特纳太太家了。

和她的老朋友不太一样，特纳太太平时比较沉默寡言，过着平静而不被人打扰的生活，以至于连一个女仆都不请。她养了一条有着棕黄色毛发的狗，就简单地叫它“小狗”。小狗其实是只很老的狗，脸部的毛发都有些泛白，大多数时间总是趴在壁炉前睡觉。第一次看见玛丽丝，它便对这位新主人很友好，摇着尾巴让她摸自己的下巴。小狗喜欢到玛丽丝房间去，但从不过夜，天黑了以后就准时回到楼下的小窝去。每天清晨玛丽丝都能听见小狗低低的吠叫声，然后是特纳太太走动的脚步，过五分钟她就会开门带小狗出去散步，一切便又恢复平静。玛丽丝有时候听着这种声音睡懒觉，感到很安心。种种不变的景象让牛津街96号这个寓所很快就变成了她的安乐窝和避难所，像一个真正的家一样。

说到小狗，玛丽丝倒想起一件好笑的事:来到特纳太太家后，她突然意识到狗是不能吃糖的，因此对华生在《四签名》里喂托比吃糖这件事大为惊讶，赶紧询问了他。华生告诉她这又是一处笔误。当年他用来喂狗的其实是切成小块的肉干，只是他在写稿子时满脑子想着给摩斯坦买糖，就写错了。

除了亲近的几位朋友之外，奈莉也收到了她的新地址，难得主动给她写了封信。她告诉玛丽丝后来那位克里斯托弗·李先生再也没有来过，只是有一天一位自称是她外甥女的莫德·李小姐来拿走了那两本手稿，从此便消失了。现在奈莉的工作内容主要还是负责那些无聊的杂志。

玛丽丝还是像先前那样读书写作。至于她先前投稿的那篇散文，虽然她没有署名，但还是被编辑看出了她的性别，得到了“女性写作是爱好，不会支付更多稿费”这样的评价，所以她只收到了样稿和可怜的十先令。即便如此，她还是把那本样稿小心地收藏起来，准备激励自己继续写作。当然，那个可爱的七月里，玛丽丝最期待的还是能去美国旅行，再次见到阿米莉娅和亨利。