旅途的前一个星期，马车基本跑在郡县的宽阔大道上，中途补给比较频繁，吃得也是新鲜的饭菜而不是风干腌制的干粮。但随着日程推进，一行人逐渐远离人烟，驶入绵延起伏的山脉国境线中。

崎岖的山路上，马车轮重重地碾过厚厚的积雪，留下灰黑的车辙。飘扬纷飞的雪花昼夜不息地拍打在车窗上，模糊了远处银装素裹的山峰树林。漫漫大雪非但没有延缓马驹的脚程，车夫反而更加紧张地驱使马匹，日夜兼程地奔波。

翻山越岭的五天里，他们只长时间歇息过一次。劳累的马驹站在被落雪压弯的树枝下休息，车夫们则千叮咛万嘱咐他们锁好门窗，不要离开车厢。

钟晖倍感奇怪，不禁询问：“这山中有什么凶猛的灵兽么？”

车夫扒着车门框摇头，压低声音答道：“没有灵兽，有人。”

“有山匪？抢劫的？”钟晖追问。眼下景国几乎所有元师都拜在皇室与世家门下，普通人中的成年壮丁也会被选入军队从事后勤工作。就算有山匪，凭在场这一队人马的水平，好像没有必要这么警惕。

车夫还是摇头，“不是山匪，只要锁好门窗就行了，千万别开门。”

说完，车夫便重重关上车门，徒留钟晖一头雾水。他转过头问杨拙：“你来过这个地方吗？这座山有什么特别的？晚上闹鬼不成？”

他这几日读的话本都是民间志怪的传说，不乏对伥鬼冤魂栩栩如生的逼真叙述，顿时起了一身白毛汗。杨拙凑过来，抬手扣紧门锁，说道：“没什么特别，只是车夫为了避免麻烦。”

“什么麻烦？”钟晖一愣。

“山里可能有流民，遇见没有护卫的车队会出来乞讨。”杨拙说。

白毛汗消退，钟晖更是困惑：“那就给一点钱或者干粮打发走呗？”

翻过这座山，车队就会渐渐靠近莽苍的边境城镇，不愁粮食补给。至于金钱，那是几大世家的子女们和瀚海学院院长的孙女最不缺的东西。

杨拙面无表情地说：“你想的太简单了。”

直到天亮，钟晖才明白什么叫做想的太简单了。

他睡眠质量一向很好，深夜时分有什么响动一点也没听见。然而浅眠的女孩子们却被敲窗的咚咚声吵醒了，戚霜降没耐住好奇心，掀开轿帘瞄了一眼。

马车外面竟然站着两个衣着单薄破烂的小孩！小孩的个头勉强够到窗边，浑身冻得瑟瑟发抖，皮肤发青，干裂的嘴里还在叫喊着什么，却被呼啸的风雪和厚实的厢壁掩盖了。

与她同乘的孟停云和方梦雅也吓了一跳。方梦雅和戚霜降都心软，三人当下一商量，认为自己的实力足以应对突发情况，决定先让快被冻死的孩子们上车取暖。

一男一女两个小孩一进轿厢，来不及擦掉头发上沾的雪片就扑通跪下对着她们三叩九拜。大一点的男孩哭诉着说自己和妹妹上山玩耍迷路了，求好心的姐姐赏一口饭吃。她们毕竟年纪太轻，两个小孩冻得发僵的模样又太可怜，戚霜降没多想，热水热饭地招待了一顿，还想让孩子们睡到天亮再走。

吃过饭的两个小孩千恩万谢，但说什么都要离开，一下车就一溜烟地跑远了。直到这时，三个人才回过神来，察觉到有哪里不对劲。

她们的预感是正确的。钟晖听教师讲完来龙去脉时，他们的车队已经被二十几人堵截。男女老少黑压压一群人整齐地跪倒在他们的必经之路前，大都面黄肌瘦，破布麻衣，抽泣声不绝于耳。

看其他人发愁的样子，想来是初次尝试沟通无果。钟晖凑到杨拙身边，悄声问：“这群人是要钱的吗？要多少钱啊？”

杨拙抱肘冷笑了一声：“有多少要多少。”

“嗯？”钟晖怀疑自己的耳朵，“这么贪？”

“吃准有人心肠太好罢了，”杨拙瞥了一眼不远处的戚霜降几人，“那两个小孩不傻。”

“你也听见敲窗了？没给他们开门？”钟晖对此并不意外，只是顺嘴一问。但杨拙似乎误以为这是质问，当即略带嘲弄地反问道：“不行么？”

钟晖想了想说：“没什么不行。我能理解，你是对的，但她们也没错。这事总得想个解决方案，你有没有什么招？”

“有。”杨拙很冷静，“随便杀一个就......唔！”

被黑如点漆的凤眸轻飘飘地一剜，钟晖才把手掌从杨拙脸上放下来，压低声音道：“有外人在，注意影响，被误会对你不好。”

杨拙微微颔首，表情没什么变化。

钟晖拍拍杨拙的肩，低头看了看左手掌心闪烁的莹蓝色倒计时，说道：“那我去跟他们谈谈。”

直到他转过身迈开步子向跪倒的人群走去，杨拙才低下头勾了勾唇角，溢出一声掩不住愉悦的轻笑。