人群顿时炸开了锅。

“加水！快！拿水管来！给炉子降温！”老李的吼声如同炸雷，在混乱中显得格外突兀和焦躁。几个光着膀子、汗流浃背的工人立刻扛起碗口粗的橡胶水管，打开阀门，清亮的水柱喷射而出，他们喊着号子就要往那喷吐着地狱之火的炉膛里冲！

高温遇水即爆！

这个念头如同冰冷的闪电劈进顾清让的脑海。眼前的一幕与二十年前闸北码头的惨烈景象瞬间重叠——杜凤林走私军火的仓库，一个喽啰失手打翻水桶淋在刚卸船的弹药箱上，瞬间引发的剧烈殉爆，将半条街夷为平地，火光冲天！那撕心裂肺的惨叫和冲天的烈焰，是顾清让少年时代挥之不去的噩梦。

“住手！不能加水——！”

顾清让的嘶吼被巨大的噪音吞没大半。他几乎是凭着本能，像一头发疯的豹子，猛地撞开挡在身前的人，直扑向那几个扛水管的工人！灼热的铁管被他劈手夺过，滚烫的金属表面瞬间灼烫掌心，发出令人牙酸的“滋啦”声，剧痛直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。

“清让！”周砚白的惊呼被更猛烈的气浪声淹没。

顾清让咬碎了牙关，牙龈渗出血腥味。他踉跄着，身体被水管的冲力带得向前扑，却用尽全身力气，将沉重的水管口狠狠转向旁边蓄满冷却水的巨大石砌水池！

“嗤——————！”

震耳欲聋的巨响！沸腾的水汽如同挣脱束缚的白色狂龙，冲天而起！灼热的蒸汽瞬间弥漫开来，遮蔽了半个天空，也暂时阻隔了炉口喷出的致命热浪。滚烫的水珠如暴雨般砸落，烫得周围工人哇哇乱叫，纷纷抱头躲避。

混乱的蒸汽白雾中，顾清让嘶哑的声音穿透而出，带着一种不容置疑的决绝：“抽池水！走冷却循环系统！快！”他单膝跪地，灼伤的右手死死攥着仍在喷水的滚烫铁管，左手撑地，掌心被粗糙的地面磨破，血和汗混在一起，滴落在滚烫的煤渣上，瞬间蒸腾起刺鼻的白烟。

就在这时，周砚白的身影如同鬼魅般出现在炉体侧面。他身后跟着几个满身油污的机修班老师傅，他们动作迅捷，如同演练过千百遍，迅速将几根粗大的备用冷却管道连接到炉体几个关键的阀门接口上——那接口的形状，竟与厂里那套闲置已久的苏联冷却设备的接口严丝合缝！显然，这是周砚白昨夜无人知晓时，拖着那条劳改时冻坏的残腿，在所有人都被高炉吸引时，默默完成的改造。

冷水在管道中发出沉闷的轰鸣，顺着周砚白铺设的“生命线”源源不断地涌向高炉炽热的内脏。炉壁上那支狂躁的温度计指针，如同被一只无形的手扼住，颤抖着，挣扎着，终于在众人屏息的注视下，缓缓地、艰难地向回摆动。

当指针最终稳定在一个相对安全的区域时，整个炼钢场陷入了一种劫后余生的死寂。只剩下鼓风机粗重的喘息和冷却水在管道里奔流的哗哗声。

顾清让再也支撑不住，整个人瘫坐在滚烫的、散发着硫磺味的耐火砖上。灼痛、脱力和一种巨大的虚脱感席卷全身。他颤抖着摊开血肉模糊的右手，那半块紫砂碎片已经深深嵌入掌心灼伤的皮肉里，边缘被血染成深褐色，与紫砂本身的温润形成触目惊心的对比。旁边，不知何时被塞进来一个用旧报纸折成的三角小包，里面是熟悉的、带着淡淡苦味的磺胺粉末——是周砚白。

他伸出颤抖的左手食指，蘸了一点粉末，小心翼翼地涂抹在右手掌心翻卷的皮肉边缘。粉末接触伤口的瞬间，带来一阵尖锐的刺痛，随即是一种奇异的、带着凉意的麻木感，稍稍压下了那灼烧般的痛楚。他低下头，嘴唇无声地翕动，对着掌心那片染血的紫砂和药粉，也对着这片喧嚣混乱的土地，吐出只有自己能听见的呓语：

“药魂在慢火，不在蛮火……” 声音低哑，散在灼热的风里，带着无尽的疲惫和一丝难以言喻的苍凉。