“姑娘，老太太请您过去商量中秋家宴的事。”丫鬟的声音打断了她的思绪。

宝钗起身整理衣襟，镜中倒影映出她眉间淡淡的愁绪。她知道，薛家的危机远未解除，而自己必须像那诗里的螃蟹，即便身处险境，也要寻一条生路。

夜色渐深，贾府各处亮起了灯笼。宝钗走在抄手游廊上，听着远处传来的丝竹声，心中暗暗盘算。薛家的未来，或许就藏在这一个个看似平常的日子里，藏在每一次的筹谋与应对中。而那首螃蟹诗，终将成为薛家命运转折的注脚，在岁月长河里泛起层层涟漪。

宝钗刚踏入荣禧堂，便见贾母斜倚在软榻上，鸳鸯正将新得的翡翠镯子往老太太腕间比划。

“宝丫头来得正好，”贾母招招手，鬓边的点翠凤钗随着动作轻颤，“你最会操持，且说说今年中秋该添些什么新鲜花样？”

话音未落，忽听得院外传来瓷器碎裂声。

薛蟠风风火火闯进来，锦袍下摆沾满泥浆，额角还挂着汗珠：“妹妹！不好了！周显的同党在扬州放话，要让薛家......”

他骤然住口，望着贾母威严的神色，喉间滚动着将后半句话咽了回去。

宝钗的指尖微微发白，转瞬又恢复如常。她接过鸳鸯递来的茶盏，轻抿一口道：“许是外头误传。前日张大人已派人清点盐政账目，那些腌臜事自会水落石出。”

说罢目光转向薛蟠，暗含警告之意。薛蟠挠挠头，讪笑着在太师椅上坐下，靴底却无意识地碾着青砖。

夜深人静时，宝钗独自坐在滴翠亭。月光穿过竹影，在石桌上投下斑驳的碎银。

她展开密信，纸上“御史台突遭弹劾”几字刺得眼睛生疼。周显虽倒，但其背后势力竟反咬一口，污蔑查办盐政的张大人结党营私。

信末还附着一行小字：“薛家恐被牵连，速作打算。”

“姑娘，三更天了。”莺儿抱着披风站在亭外，声音里带着困意。

宝钗将信凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬字迹，忽然想起螃蟹诗里“脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香”。那些人贪得无厌，即便东窗事发，也要拖着旁人一同坠入深渊。

次日，薛蟠黑着眼圈来找宝钗，手中攥着张皱巴巴的拜帖：“金陵王家来人了，说是姨母挂念母亲，实则......”

他压低声音，“怕是来探听风声。”

宝钗望着拜帖上遒劲的字迹，想起姨母王氏一贯的作风——向来是见风使舵的高手。若薛家失势，王家恐怕会毫不犹豫地斩断牵连。

“哥哥只管好酒好菜招待，其他的我来周旋。”宝钗将拜帖折好放进妆奁，取出一支赤金镶红宝石的簪子别在鬓边，“去库房取两箱滇南进贡的普洱茶，再备些苏绣料子。”

她目光扫过薛蟠不解的神情，轻叹道：“人情世故，有时比账本更重要。”

王家的船队抵达码头那日，乌云压得极低。宝钗带着薛蟠在渡口等候，看着王家管事趾高气扬地走下船，身后跟着十几个抬着箱笼的小厮。

“哎哟，这不是宝姑娘吗？”管事皮笑肉不笑地作揖，“姨太太听说薛家近来风波不断，特意......”

他的话被突然响起的闷雷打断，豆大的雨点噼里啪啦砸在青石板上。

宝钗不动声色地撑开油纸伞，伞面绘着的并蒂莲在雨中愈发鲜艳：“劳姨母挂心。前日御史台已查明真相，薛家账目清白。”

她示意小厮抬出备好的礼物，“这些是给姨母的寿礼，还望笑纳。”

管事盯着那些沉甸甸的箱子，脸色缓和不少：“既然如此，我定当如实回禀。”

送走王家船队，薛蟠长舒一口气：“多亏妹妹......”

话未说完，便被宝钗打断：“这只是缓兵之计。”

她望着被雨水冲刷的江面，涟漪层层叠叠，如同薛家即将面临的困局，“如今最要紧的，是在京城寻个靠山。”

夜幕降临，宝钗在灯下书写书信。烛光映着她清秀的字迹，信纸飞向的地方，是京郊那位告老还乡的陈阁老。此人曾与父亲有旧，且为官清廉，在朝堂仍有威望。

信笺封缄时，窗外传来更鼓，已是子时。

雨还在下，细密的雨丝笼罩着整个贾府。宝钗站在窗前，看着远处薛家商铺的灯火在雨中明明灭灭。

那首螃蟹诗仿佛化作谶语，预示着更大的风暴即将来临。而她，必须在这场暗流涌动的漩涡中，为薛家寻一处安身立命之所。