嘉靖帝转向曹端妃："是吗？"

曹端妃手心沁出冷汗，强自镇定道："回陛下，张娘娘只是指点臣妾辨认杏花与梅花的区别。"

"哦？"嘉靖帝忽然伸手捏住她的下巴，"爱妃对花草这般有兴趣？"

他的手指冰凉，带着丹药的苦涩气味。曹端妃屏住呼吸，不敢动弹。

"陛下。"方皇后适时出声，"张姐姐素来博学，指点妹妹们也是常事。只是..."她欲言又止，"臣妾近日听闻，后宫妃嫔过从甚密，恐非吉兆。"

嘉靖帝松开曹端妃，目光阴沉地在三人之间游移。园中静得可怕，连风声都停了。

"都退下吧。"良久，他忽然摆手，"朕要炼丹了。"

回到乾清宫，嘉靖帝盯着丹炉中跳跃的火焰，忽然开口："陆炳。"

锦衣卫指挥使悄无声息地出现在殿角："臣在。"

"去查查，废张氏与曹端妃平日可有往来。"嘉靖帝往丹炉中投了一味朱砂，"记住，要暗中查访。"

陆炳领命而去，殿内又恢复了寂静。嘉靖帝摩挲着手中的玉如意，忽然想起曹端妃侍寝时，曾在梦中呓语"娘娘"二字。当时他只当是唤方皇后，如今想来...

丹炉爆出一声轻响，火苗窜起老高。

坤宁宫里，方皇后正在修剪一盆兰草。

"娘娘，陛下果然起了疑心。"李嬷嬷低声禀报，"方才陆指挥使已经派人去查了。"

方皇后剪下一片枯叶："佛堂那晚的事，可有人证？"

"老奴亲眼所见，但...没看清是谁。"李嬷嬷犹豫道，"不过那身形，像是曹端妃。"

"像有什么用？要确凿证据。"方皇后放下剪刀，"继续盯着，尤其是她们身边的宫女。"

她望向窗外，御花园的方向依稀可见杏花如雪。那个曾经高高在上的张皇后，如今不过是个苟延残喘的废后，凭什么还能让曹端妃念念不忘？

曹端妃回到寝宫，整个人瘫在榻上，后背的衣裳已经被冷汗浸透。

青柳急急端来安神茶："小主，今日太险了..."

"张娘娘怎么样？"曹端妃抓住她的手，"陛下有没有为难她？"

青柳摇头："听说回西苑了。但是..."她压低声音，"奴婢刚才看见锦衣卫的人在盘查各宫宫女。"

曹端妃手中的茶盏"当啷"一声掉在地上。她想起雪夜佛堂那个吻，想起藏在妆奁底层的白玉耳珰，想起...

"去把妆台上的诗笺都烧了。"她突然站起来，"还有，那对耳珰..."

话未说完，殿外传来太监尖利的通传："陛下驾到——"

曹端妃脸色煞白，眼睁睁看着嘉靖帝大步踏入，身后跟着的锦衣卫手中，赫然捧着她的妆奁。

三更的梆子刚敲过，曹端妃就被一阵急促的拍门声惊醒。

"小主！小主！"青柳的声音带着哭腔，"出大事了！"

曹端妃赤脚奔到门前，刚拉开门闩，青柳就跌了进来："锦衣卫...锦衣卫包围了西苑！说是奉旨查抄..."

一阵天旋地转，曹端妃扶住门框才没倒下："张娘娘呢？"

"已经被押往冷宫了..."青柳泪如雨下，"说是...秽乱宫闱..."

秽乱宫闱。

这四个字像刀子一样扎进曹端妃心口。她转身就往殿外冲，却被青柳死死抱住："小主去不得啊！乾清宫外全是锦衣卫！"

"放开我！"曹端妃从未如此失态，声音都变了调，"我要见陛下！张娘娘冤枉！"

拉扯间，殿外突然传来一声冷笑："端妃妹妹这是要去哪儿？"

方皇后一身正装立在廊下，身后站着八个膀大腰圆的嬷嬷。月光照在她满头珠翠上，折射出冰冷的光。

"娘娘！"曹端妃扑通跪下，"张娘娘冤枉！求您让臣妾见陛下..."

"冤枉？"方皇后弯腰捏起她的下巴，"陆指挥使可是搜出了不少书信信物呢。妹妹现在去，是打算把自己也搭进去吗？"

她手上戴着鎏金护甲，尖端抵在曹端妃喉间，只要稍一用力就能见血。

"本宫劝你想清楚。"方皇后凑到她耳边，声音轻得像毒蛇吐信，"曹将军年事已高，经不起诏狱拷问吧？"

曹端妃浑身一颤，如坠冰窟。

天亮时分，张废后被押往凤阳冷宫的消息传遍六宫。据说她全程不发一语，只在出宫门时回头望了一眼。

曹端妃坐在窗前，手里攥着一枚白玉簪——这是半个时辰前，一个面生的小太监偷偷塞给她的。簪身中空，里面藏着一方寸许的素绢，上面用血写着四个字：

此生无悔。