血迹已经干涸，变成暗红色，像一朵小小的梅花。

"小主..."青柳红着眼睛进来，"方皇后派人来传话，说陛下今晚召您侍寝。"

曹端妃缓缓抬头，眼中一片死寂。良久，她将玉簪插入发髻，轻声道："梳妆吧。"

铜镜中的女子面色苍白如纸，唯有唇上胭脂红得刺目。青柳为她梳头时，发现她手中紧紧攥着那方血书，指甲深深陷入掌心，却一滴泪也没流。

"小主若是难过，就哭出来吧..."

曹端妃摇摇头，对着镜子缓缓勾起唇角："我要好好活着。"

镜中人笑得凄艳绝伦，眼底却燃着两簇幽暗的火。

是夜，嘉靖帝难得清醒，没有服用丹药。

曹端妃跪在龙榻边为他宽衣，动作轻柔如常。当皇帝的手抚上她的脸时，她甚至主动仰起头，露出温顺的笑容。

"爱妃今日格外柔婉。"嘉靖帝满意地摩挲着她的下巴，"可是想通了？"

曹端妃垂眸："臣妾愚钝，往日不懂陛下苦心。"

"那张氏..."

"张氏秽乱宫闱，罪有应得。"她声音平稳，仿佛在说一个不相干的人，"臣妾只愿尽心侍奉陛下。"

嘉靖帝大笑，将她拉入帐中。

锦帐垂下，遮住了一切。只有那枚藏在枕下的白玉簪，在黑暗中泛着微光。

五更鼓响，曹端妃回到自己宫中，第一件事就是取出玉簪。

她摩挲着簪身上几乎看不见的刻痕——那是张废后留给她的最后一点念想。窗外渐亮的天光中，她终于落下泪来。

"娘娘..."她对着虚空轻声道，"等我。"

风卷起窗纱，仿佛一声叹息。远处宫门开启的吱呀声，预示着新的一天开始了。而在这深宫之中，有些故事才刚刚翻开篇章。

谷雨过后的夜，潮湿中带着一丝闷热。

曹端妃倚在窗前，指尖无意识地摩挲着袖中那封刚收到的信。信纸很薄，字迹也比往日潦草，显然是仓促写就——"西苑缺夏衣，望送两件素纱中衣"。

这是她与张废后约定的暗号。自张废后被囚西苑，曹端妃便重金买通了看守太监赵德全，每月以送衣物的名义夹带书信。

"青柳，去取那件新做的纱衣来。"

青柳闻言脸色一变："小主，方皇后近日盯得紧，赵公公说..."

"再加二十两银子。"曹端妃打断她，从妆奁深处取出一对金镯子，"让赵德全务必亲自送到张娘娘手上。"

青柳还想再劝，却在看到主子眼中的执拗后叹了口气。

三日后，一个更惊人的消息传来——张废主病重，太医断言熬不过端午。

"不可能！"曹端妃手中的茶盏砸在地上，碎瓷四溅，"上月送去的信里，她明明说一切都好！"

青柳跪在地上瑟瑟发抖："是...是坤宁宫的翠儿说的，方皇后已经命人准备后事了..."

曹端妃眼前一阵发黑。她想起那封仓促的来信，想起近日宫中若有若无的窥视，忽然明白了什么。

"备轿。"她猛地站起来，"我要去西苑。"

"小主！"青柳死死抱住她的腿，"这分明是个局！方皇后就等着您自投罗网啊！"

曹端妃掰开她的手，声音冷静得可怕："若是局，我认了。若真病重..."她哽了一下，"我更不能让她一个人走。"

子时的西苑，死一般寂静。

曹端妃披着黑色斗篷，独自穿过杂草丛生的小径。赵德全收了双倍银子，答应为她守门一个时辰。

冷宫窗棂上的漆早已斑驳，窗纸破了大半，在夜风中发出簌簌声响。曹端妃踮起脚，透过缝隙向内望去——

月光下，张废后正坐在桌前抄经。她瘦得几乎脱相，素白中衣空荡荡地挂在身上，手腕细得仿佛一折就断。但她的背脊依然挺直，执笔的手稳如磐石，哪有半分病重之态？

曹端妃喉头一哽，指甲深深掐入窗框。

似是心有灵犀，张废后突然抬头望向窗口。四目相对的瞬间，两人都僵住了。

"你..."张废后唇瓣颤抖，手中的笔掉在纸上，溅起一片墨渍。

曹端妃将手贴在窗棂上，指尖穿过破损的窗纸。张废后踉跄着扑过来，枯瘦的手指紧紧攥住她的。

"傻丫头..."张废后的眼泪落在两人交握的手上，"你怎么敢来..."