镜中的美人雍容华贵，唯有眼底那抹狠毒，怎么都藏不住。

嘉靖二十一年十月二十一日，深夜。

曹端妃被一阵嘈杂声惊醒时，窗外火光冲天，喊杀声四起。

"小主！不好了！"青柳跌跌撞撞冲进来，面无人色，"有宫女造反，要...要弑君！"

曹端妃赤脚跳下床，推开窗棂。乾清宫方向浓烟滚滚，隐约可见人影攒动。她心头剧震——这分明是宫变！

"快，取我朝服来！"

青柳手忙脚乱地帮她更衣，突然殿门被猛地踹开，几个锦衣卫持刀闯入："曹端妃接旨！"

为首的千户展开黄绢："奉皇后懿旨，曹氏涉嫌勾结逆党，即刻锁拿问审！"

曹端妃如坠冰窟："臣妾冤枉！今夜一直..."

"搜！"

不待她辩解，锦衣卫已粗暴地翻箱倒柜。青柳扑上去阻拦，被一把推倒在地。曹端妃趁乱将枕中香囊塞进青柳袖中，低声道："若我不归，送至西苑。"

话音未落，她就被铁链锁住双手，拖向殿外。临出门前回望一眼，正看见青柳攥着香囊，泪流满面地对她点头。

西苑冷宫里，张废后也被惊醒了。

"外头怎么了？"她拍打着紧锁的宫门，"开门！本宫要见陛下！"

看守的太监缩在角落里瑟瑟发抖："娘娘别喊了，听说有宫女要勒死皇上..."

张废后浑身一颤，突然想起前几日送饭的小宫女说过，方皇后最近常召杨金英等宫女密谈。当时只当是寻常差遣，如今想来...

"开门！本宫知道内情！"她拼命摇晃门栓，"陛下有危险！"

无人应答。

张废后踉跄着退后两步，目光落在案上的粗瓷碗上。她突然抓起碗狠狠砸向地面，拾起一块锋利的碎片抵住咽喉——若曹端妃被牵连，她宁愿以死明志！

"娘娘不可！"一个小太监破门而入，死死抱住她的手臂，"刚传来消息，曹端妃已经...已经招供了！"

瓷片当啷落地。

"胡说！"张废后厉声道，"她绝不会..."

"是方皇后派人传的话，说曹娘娘亲口承认与您同谋..."

张废后如遭雷击，缓缓滑坐在地。她太了解曹端妃了——那丫头宁可千刀万剐，也不会拖累她半分。这分明是...

"方氏..."她攥紧的指节泛出青白，"你好毒的心！"

刑部大牢里，曹端妃被铁链锁在刑架上。

"娘娘还是招了吧。"陆炳把玩着一根烧红的烙铁，"张氏都认了，说是您指使她勾结宫女..."

曹端妃抬起头，散乱的发丝间露出一双清亮的眼睛："陆大人，我曹氏满门忠烈，父亲为陛下出生入死。今日我若认了这谋逆大罪，岂不是让九边将士寒心？"

陆炳动作一顿。

"更何况..."曹端妃轻咳一声，唇边溢出血丝，"方皇后许了你什么好处？让你甘愿做这构陷忠良的帮凶？"

"放肆！"陆炳勃然大怒，烙铁猛地按向她肩头。

皮肉焦糊的气味弥漫开来，曹端妃却一声不吭，只是死死盯着牢房的小窗——那里透进一缕微光，恰似那年御花园里，穿过海棠花枝的阳光。

五更时分，方皇后在坤宁宫接到了最新口供。

"还是不肯认？"她抚摸着怀里的波斯猫，眉头微蹙，"那就用重刑。对了，她身边那个叫青柳的宫女..."

贴身嬷嬷低声道："跑了。有人看见她往西苑方向去了。"

方皇后手下一紧，猫儿吃痛尖叫着逃开。她望着窗外渐亮的天色，忽然笑了："传旨，就说曹端妃熬刑不过，已经画押。明日午时，与张氏一同凌迟处死。"

嬷嬷迟疑道："陛下那边..."

"陛下惊魂未定，这些事自然由本宫处置。"方皇后转身走向内室，"去准备吧，记得多派些人'保护'西苑，别让张氏再寻短见。"

她要在天下人面前，看着那两个女人血溅刑场，看着她们至死都不能相碰一指。

晨曦微露，照在方皇后华美的裙裾上，却驱不散她眼底的阴毒。

诏狱的墙壁上凝着厚厚的血垢，曹端妃蜷缩在角落，十指已无一处完好。

"娘娘，何必硬撑呢？"陆炳蹲下身，用刀尖挑起她的下巴，"画了押，不过是一刀之苦。这般熬着，生不如死啊。"